深入探讨有线网络与 5G 固定无线网络

5G 和中频段频谱能否让 AT&T、Verizon 和 T-Mobile 凭借其家庭宽带服务，直接挑战美国有线互联网供应商？

一个响亮而坚定的回答似乎是：“嗯，其实不是。至少现在不是。”

考虑：

T-Mobile 上周表示，预计未来五年内，其固定无线互联网用户将在城乡地区新增 700 万至 800 万用户。虽然这一数字远高于 Sanford C. Bernstein & Co. 金融分析师此前预测的约 300 万用户，但也低于 T-Mobile 在 2018 年给出的 950 万用户的预期。此外，T-Mobile 最初更高的目标并未包含其近期收购的价值 100 亿美元的 C 频段频谱，而新的较低目标则包含了这部分频谱。这意味着，在对约 10 万用户进行 LTE 固定无线试点后，T-Mobile 既获得了更多频谱，也降低了其固定无线用户增长预期。

Verizon最初表示，其于2018年推出的固定无线互联网服务将覆盖多达3000万户家庭，据推测将利用其毫米波（mmWave）频谱资源。上周，Verizon将覆盖目标提高至2024年覆盖5000万户家庭，涵盖城乡地区，但表示其中只有约200万户家庭将使用毫米波网络。其余家庭可能主要使用Verizon的C波段频谱资源。此外，Verizon预计到2023年，该服务的收入将达到约10亿美元，但Sanford C. Bernstein & Co.的金融分析师指出，这一数字仅意味着150万用户。

然而，AT&T的评论或许最具杀伤力。AT&T网络主管杰夫·麦克尔弗雷什(Jeff McElfresh)告诉Marketplace：“在人口密集的地区，如果试图通过无线网络来提供类似光纤的服务，就会发现容量不足。”他还指出，农村地区的情况可能有所不同。要知道，AT&T已经通过固定无线网络覆盖了110万个农村地区，并且密切关注其光纤网络上的家庭宽带使用情况。（不过值得注意的是，AT&T在频谱拥有量和C频段建设目标方面都落后于Verizon和T-Mobile。）

毫无疑问，全国的有线电视公司对这种固定无线网络的摇摆不定感到高兴。据新街分析师称，Charter Communications 首席执行官 Tom Rutledge 在最近的一次投资者活动上发表了一些颇具远见的评论，他承认固定无线网络业务确实可行。然而，他指出，考虑到每月使用 10GB 流量的智能手机用户和每月使用约 700GB 流量的家庭宽带用户所获得的收入（每月约 50 美元）大致相同，因此需要投入巨额资金和频谱资源。

这些数据与近期的一些估计大致相符。例如，爱立信报告称，2020年北美智能手机用户平均每月消耗约12GB的数据流量。此外，OpenVault对家庭宽带用户的研究发现，2020年第四季度平均每月数据使用量超过482.6GB，高于去年同期的344GB。

归根结底，问题在于你如何看待固定无线网络的未来。从积极的角度来看，Verizon、AT&T 和 T-Mobile 都在利用这项技术拓展新市场，并获得原本无法获得的收入。而且，随着技术的进步和新频谱的出现，它们未来或许还能进一步扩大其固定无线网络业务的规模。

但从悲观的角度来看，有三位运营商在这个领域工作了近十年，但到目前为止，除了不断改变目标之外，几乎没有任何成果。

固定无线网络服务显然有其存在的价值——毕竟，如今已有近700万美国人使用这项技术，其中大部分位于农村地区——但这会让康卡斯特和Charter这样的公司感到担忧吗？目前来看，恐怕不会。